Бесконечная кавалькада экипажей и тяжело груженых повозок, конных и пеших двигалась очень медленно. Но даже это не спасало процессию от вынужденных остановок. Как раз во время одной из них, - неудачно подскочив на ухабе, экипаж самой мадам Гонди повредил колесо, вокруг тут же образовался затор из помощников и зевак, объехать который не представлялось возможным, - капитану случилось явление маркизы де Сабле.
- Ваш паж, мадам? – переспросил Бальзак. Но, к огромному разочарованию юного Шарля, удостоил его лишь мимолетным взглядом. Предпочитая смотреть на его госпожу.
Щеки Изабель де Лаваль зарумянились от быстрой ходьбы, вся она казалась сейчас воплощением жизни и тепла, но в дивных глазах этой прекрасной женщины затаился холод грядущей зимы.
«Господи, как же она красива!
Господи, за что ты испытываешь меня?»
После рассказа брата о том, что маркиза не попалась в сети Бюсси, Шарля преследовало необъяснимое, - и неуместное, - чувство вины. Будто это не она его использовала, а он предал. Предал их ночь и все то, что могло случиться, но не случилось. 

«Влюбленные – такие скучные, - думал мальчишка, разочарованный равнодушием капитана, - Никогда не буду влюбляться. Хотя дочка лавочника из Нанси было очень мила, и так нежно смотрела не меня»
- Сегодня я подслушал.., - не вытерпев, подал голос он.
- Подслушивать – скверная привычка, юноша.
Вот вам и благодарность.
- Мадам маркиза! – Маленький Шарль тут же воспылал праведным гневом. Ну скажите же господину де Бальзаку, что это важно!
- Да, скажите мне…  что важно, - как зачарованный, повторил капитан, падая в колючую метель устремленного на него взгляда Изабель. И спохватившись, недовольно встряхнул головой.

Отредактировано Шарль де Бальзак (2024-01-24 08:22:13)

Из последовавшего диалога, где все обращались друг к другу, но никто никого толком не слушал, капитан уяснил очень мало, Кто-то женится, кого-то убьют, и он что-то должен «ради Нормандии».
Плевать, кстати, на Нормандию, но если маркиза де Сабле об этом его просит, то Нормандии сегодня повезло.
- Простите, о ком конкретно мы сейчас говорим? – все же решил пролить свет на обрушившийся на него сумбур Бальзак.
- Они мне не представились, - без всякого сожаления сообщил паж. – И не стали бы. А горло перерезать - запросто.
Трудно было живописать себя, сжавшегося и затаившегося под холстиной, как храбреца. Но Шарль старался. В чем прок пасть от рук негодяев, ничего в жизни не успев и не изведав? А теперь у него есть возможность спасти тех, против кого эти негодяи злоумышляют. Если капитан де Бальзак, наконец-то, соизволит во всем разобраться.

Никаких имен, превосходно.
Мальчишка знал только название постоялого двора. Надо полагать, в Бламонте или его окрестностях. Одна беда, капитан не имел ни малейшего представления о том, где именно находится «Жареный каплун», и кто отправится туда ночевать. Да кто угодно, хотя вряд ли самые знатные из спутников герцога Анжуйского, этим всегда найдется место подле особы принца. И спутницы королевы-матери, хвала Создателю, тоже в какой-то там «каплун» не поедут. Что ж, придется действовать по обстоятельствам.
Взять собой солдат?
Это было бы разумно, но какую команду отдать?
Ладно до вечера еще есть время, а «скверное дело» намечается сегодня вечером, не раньше.

- Благодарю вас, юноша, прошлый раз вы выручили меня, сегодня вы спасаете жизни другим. Я обязательно во всем разберусь, даю вам слово.
- И когда мы поедем? На постоялый двор? – Тут же воодушевился и расхрабрился Шарль де Меридор. Сопровождать капитана де Бальзака он был готов даже в пасть льва. Или там было чрево кита? Да неважно, главное, что с ним не страшно.
- Вы? Вы, мой юный друг, уже имеете службу. Оберегать свою госпожу. Разве вам этого мало?
Ему бы было достаточно.
И вот, кстати, о службе и о том, чем мы ради нее жертвуем.
- У меня был вчера разговор с королевой-матерью, мадам, - обратился капитан к Изабель. – Я восхищен тем, как вы ей преданы и сколь хорошо ей служите.
Обида все же нашла выход, не в ярости, но в иронии, которую мужчина даже не потрудился скрыть.

Отредактировано Шарль де Бальзак (2024-01-24 22:32:16)

Увы, капитан оказался непреклонен.
Славный мальчуган, но еще слишком мал.
Одно дело взять на себя ответственность за присмотр за ним, учить уму разуму и гонять с мелкими поручениями, другое – подвергать его смертельной опасности. Кто знает, насколько там все серьезно, в этом «Жареном каплуне». Может, бравада мужланов, что разбегутся от одного вида шпаги. А может и нет.
- Нет. Не торопитесь, право, у вас еще вся жизнь впереди. Мне удалось стать оруженосцем лишь в восемнадцать. И, окажись я на войне на пару лет раньше, мы бы сейчас с вами не разговаривали. Всему свое время.
Юный Шарль испустил трагический вздох.
Кто бы что ни говорил, он чувствовал, что его время наступит как раз сегодня. Выпрашивать славу недостойно мужчины, но он не отступится. Просто нужно поступить иначе.
Глаза предательски заблестели, но мальчик надменно вздернул подбородок, дескать, вы еще пожалеете, что обращались со мной, как с дитем неразумным.
- Хорошо, как скажете, капитан.
- Вот и славно, - сейчас на лице Бальзака явно читалось облегчение. И еще нечто, к капризам пажа совершенно не относящееся.
Значит, Изабель обратила внимание на то, что он покинул ужин с Екатериной Лотарингской. Ему стыдно? Нет, черт возьми, это лестно. Потому что это значит, что маркиза наблюдала за ним. Даже принимая ухаживания Бюсси, она не сводила своих прекрасных глаз не с Луи де Клермона, а с него Шарля де Бальзака. Или королева-мать опять что-то ей приказала?
«Я не хочу портить ее признание подозрениями, - сказал себе Шарль. – Не на этот раз. Есть предел у глупости. И у ревности. И у обиды».
- Забудьте о ней, мадам, - сказал он тихо. – О графине де Водемон. А о Нанси не забывайте.
Тут кавалькада начала двигаться, видно, колесо починили.
- Проводить вас до экипажа?
Теперь до вечера они не увидятся. А вечером… «Жареный каплун».
«Последняя ночь, – напомнил себе капитан. – Будь прокляты жадные слуги, их доверчивые хозяева и чьи-то не в меру любознательные пажи!»
- Хотите ли вы узнать, чем закончится история на постоялом дворе? Я мог бы рассказать ее вам,… если господин де Бюсси не сложил для вас новый сонет, разумеется.
Шарль де Меридор снова вздохнул.
Потому что полагал, что рассказывать мадам маркизе о приключениях в «Жареном каплуне» - его законное право. Которого его беззастенчиво лишают.

Отредактировано Шарль де Бальзак (2024-01-25 06:57:39)

После нежного и многообещающего пожатия женской ручки, день казался капитану более теплым, чем с утра, дорога – более живописной, а снисходительность представлялась добродетелью.
- Вы просто не понимаете, во что ввязываетесь. Но будь по-вашему, - вздохнул он. Велика вероятность того, что мальчуган сейчас врет ему. Но если нет, его знания могут пригодиться.
- Как вы, кстати, держитесь верхом? Хорошо ли?
Юный Шарль долговяз, похоже, уже перерос возраст, в котором мальчики упражняются в верховой езде на пони, но совладает ли он с норовистой лошадью? Надо будет подобрать ему конька пониже в холке.

Паж маркизы энергично закивал.
Верхом, конечно верхом. А не в этих скучных носилках или и вовсе пешком рядом с носилками. И не в экипаже, скрипучем и тесном, рядом с дамами. Нет, дамы хороши, но смотрят на него, как на левретку. Ужасно обидно.
- Сейчас мы обгоним кортеж и поедем в город, найдем нужный постоялый двор. А потом будем просто сидеть там и дожидаться ваших дворян и злодеев. Видите, совершенно ничего интересного, - говорил тем временем Бальзак, успевший подыскать подходящего по его мнению скакуна для своего юного спутника. – А вот если бы вы были благоразумны и остались с маркизой, оказались бы в самой гуще событий.
Под «событиями» он подразумевал встречу, что жители Бламонта устроят королеве-матери и будущему королю польскому.

- Вы завели себе пажа, месье де Бальзак? - не удержался от комментария проезжавший мимо Монтиньи. – Гасконцы не засмеют?
- Успели забыть, как сами были таким же юнцом, Франсуа? Готов поспорить, что вы все еще не намного старше.
- Давайте лучше поспорим, что вам нипочем меня не догнать, - предложил Монтиньи, подмигивая мальчику.
- Хотите, чтоб он шею свернул?
- Хочу, чтобы вы не выглядели, как заботливая нянька. Вам не идет.
И пришпорил коня.
Разумеется, юный Шарль де Меридор сделал то же самое.
И, разумеется, капитан, мысленно бранясь, на чем свет стоит, последовал за ними.
Всадники быстро обогнали кортеж, к счастью, оказалось, что Шарль – неплохой для своих лет наездник.
Монтиньи, придержав коня, помахал им вслед беретом, он в город не спешил. Остальные – наоборот.

- И чего ты стоишь, любезный? Неси, что велено, - решил потешить самолюбие мальчугана капитан. К тому же к вечеру похолодало, так что подогретое вино не помешает. – И добавь каплуна. Жареного. Надеюсь, у вас его умеют не только на вывеске рисовать, но и приготовить. Да поторопись, скоро тут будет не протолкнуться, в Бламонт приезжает королевский двор.
- Ах, сударь, - хозяин скорбно поджал губы. - Двор-то приезжает, только мы двору не по пути.
Тут он, верно, имел в виду дорогу на Гейдельберг, по которой кортеж герцога Анжуйского двинется завтра. От нее «Жареный каплун» и правда оставался далеко в стороне. Потому его и выбрали для предполагаемого убийства.
- Не отчаивайтесь раньше времени, - усмехнулся Бальзак. – Мой паж приносит удачу, вот увидите, сегодня судьба еще пошлет вам достойных постояльцев.
После слов капитана маленький Шарль сначала изумился, но едва заметил, что хорошенькие дочери трактирщика исподтишка  разглядывают его и улыбаются, тут же приосанился.
- Вашими молитвами, - трактирщик хмыкнул и удалился на кухню.

А затем время словно застыло, растянувшись в томительно ожидании.
«Вот сейчас принц и королева-мать, пожалуй, уже въезжают в город, - думал капитан. – Их встречает местная знать, сопровождает в замок Бламонт, владения Кристины Датской, вдовы герцога де Лоррена. Приветствия, хвалебные речи, застолье. Свита принца вгрызается в Бламонт, как саранча». А в «Жареном каплуне» тишина, кто-то приезжает, кто-то уезжает, но в основном торговцы и простолюдины, хозяин приносит ужин, потом еще вина, спрашивает, останутся ли господа на ночлег. Самое время бранить Шарля за то, что он ослышался?
Не стоит, мальчишка и так загрустил, наверное, вообразил себе, что они с порога врубятся в гущу врагов, а они сидят-скучают в какой-то забытой богом дыре.
Капитан был готов уже плюнуть на все и отправиться в замок, тем более, его там ждали. Но тут двери постоялого двора вновь распахнулись, пропуская вовнутрь, вместе с промозглой ночной сыростью, новых посетителей.
Крепкий, средних лет мужчина, пышнотелая дама, два подростка, немного постарше пажа мадам маркизы, и девушка. Следом слуги втащили вовнутрь увесистый сундук, понятно было, что хозяева слишком дорожат своим скарбом, чтобы оставить его на улице, а тем более в обозе.
«Под охраной моих солдат, между прочем, - мелькнуло у Бальзака. – Лучше бы положились на гасконцев, глупцы».
- Хозяин, комнаты нам. И ужин, - тут же потребовал глава семьи. – Все самое лучшее.
Точно придворные.
- Они? – шепотом спросил Бальзак у пажа. – Будто и правда верил, что малец сможет сходу узнать тех самых слуг.

Отредактировано Шарль де Бальзак (2024-01-26 19:19:42)

«Он! Они!» И что же?
Заколоть предполагаемых злодеев прямо возле сундука? Так они и не злодеи еще, за разговоры какой спрос. Предупредить главу семейства?
- Значит, так, - наклонившись к уху пажа, зашептал капитан. – Мне нужно поговорить с трактирщиком, а ты проследи за тем, что будут подавать на ужин этим господам. Вернее, кто именно. Слуги с постоялого двора или их собственные. Особенно присматривай, что за вино им будут наливать.
- Думаете, они их отравят? – глаза мальчишки засверкали в предвкушении приключений.
- Думаю, попробуют усыпить. Крепко спящих убивать легче. А яд… Его не так просто раздобыть, как ты думаешь.
Особенно такой яд, приняв который человек умирает тихо и не прямо за столом над кубком. Капитан не верил, что слуги окажутся настолько хитроумны.

Дав поручение маленькому Шарлю, он отправился вербовать на свою сторону хозяина постоялого двора.
- Видите, я говорил вам, что постояльцы появятся. И щедро заплатят за ночь, - напомнил офицер о своем предсказании. Бедняга пока даже не догадывается, насколько сомнительно ему на самом деле повезло. - Но всегда можно заработать еще больше.
- Я весь внимание, сударь, - рыба была готова заглотить наживку, когда закидываешь удочку на некоторых из них, лучшая блесна – золотая монета.
- Может быть, у вас найдется хорошая комната с черным ходом? Таким, о котором знаете… Допустим, только вы и ваша челядь.
- И зачем вам понадобилась такая комната?
- Не мне. То есть, не совсем мне. Я хотел бы, чтобы в эту комнату вы поселили только что прибывших господ. А потом отдали мне ключ от черного хода, если он, не приведи Господь, заперт.
- Но…
- Я человек герцога Анжуйского, офицер его охраны. Поверьте, то, что я прошу, очень важно.
И золото, конечно, в итоге все решило золото. Трактирщик стал чуть богаче и заметно покладистее.
- Что вы возитесь! Сколько можно ждать?! – гости проявляли нетерпение. И хозяин с особым рвением поспешил им навстречу.
- Комната уже готова, самая лучшая. Я лично провожу и все покажу. Помочь вам с вещами?
- Нет, наши слуги сами все сделают, - отказался от предложения трактирщика дворянин.
«Да, замечательные слуги. Сделают для вас все, что угодно, - мысленно  согласился капитан. – Понять бы, сколько их у вас. И все ли между собой сговорились».
Вещи утащили наверх, благородное семейство осталось ужинать, берет пажа маячил где-то в районе кухни. Вернувшийся хозяин протянул Бальзаку ключ и кивком пригласил следовать за ним:
- Идемте, сударь, я покажу вам черный ход.
Вход в темный и узкий простенок начинался как раз за кухней и уводил на второй этаж по шаткой, - к счастью, не скрипучей, - лесенке. Выходы на него, как быстро уяснил капитан, имелись больше, чем из одной комнаты.
- Вот эта та, что вам нужна, - дверь почти сливалась со стеной, а изнутри, небось, завешена или заставлена чем-нибудь.
- И что там, надеюсь, не комод, что два здоровяка не отодвинут?
- Просто декоративная панель, не бойтесь. За изголовьем кровати.
- И какой отсюда вид. – не удержавшись, ухмыльнулся капитан. – Неужели не подглядываете?
- Бога побойтесь, сударь, - тихо возмутился трактирщик. - Ничего такого отсюда не видно. Ну, почти…

Отредактировано Шарль де Бальзак (2024-01-28 21:48:18)

Капитан не спешил на выручку мальчишке, полагая его пристроенным к безопасному делу. А другого и не надо. И даже ночью, когда он поднимется по черному ходу, куда бы спровадить пажа?
Размышляя об этом, он оставался на хозяйской половине, не спеша возвращаться за стол, тем более, обзор отсюда был недурен, а его самого – не видно.
Тем временем глава семейства, покачиваясь, поднялся и, - внезапно, - направился в его сторону.
«Если отлить, то это во двор»,  - мысленно посоветовал Бальзак, на шаг отступая, чтобы кряжистая фигура все еще незнакомого ему по имени и титулу господина не дала ему повод заколоть его за непочтительность вместо того, чтоб спасать. Мужчина протопал мимо, а вскоре за спиной Шарля послышалась какая-то возня, сдавленный всхлип, потом звук… оплеухи? Капитан, обернувшись, шагнул на этот шум, всматриваясь в полумрак под лестницей.

У трактирщика были красивые дочери. Очень. Трудно было не обратить внимания на прехорошеньких девушек. Вот и этот придворный… обратил. Одна из бедняжек, зажатая в угол, трепыхалась под хватившим лишнего, но, по его мнению, еще не получившим главного, кавалером, который ласкам предпочитал рукоприкладство, потому что некоторым заставить легче, чем уговорить. А порой и приятнее, если припомнить забавы их молодого короля.
- Сударь, вы пьяны. И вас ждет жена, - зло напомнил де Бальзак, оттягивая почтенного господина от хорошенькой мещаночки. – Ступайте к ней!
- Да как вы сме…, - взгляд возмущенного придворного переместился с лица капитана на его шпагу, тяжелую и длинную, и спорить ему расхотелось. – Чертова шлюха! – все же выплюнул он в сторону девушки, и устремился «к свету» поближе к юбке жены. Слышно было, как беглец вымещает раздражение и на ней, и на детях, и на слугах. Может, пусть его прирежут, право слово!
Удачным можно было бы счесть только то, что все семейство не медля отправилось наверх. Спать или продолжать ссориться, но уже без посторонних.
- Благодарю вас, сударь, - прошептала ему дочка трактирщика, торопливо одернувшая юбку и наскоро прикрывшая грудь. – То есть даже не знаю, как вас благодарить. Но, если пожелаете, то мы с сестрой…
И улыбнулась так ласково и беспечно, будто ее и не били только что.
«Ах, еще и с сестрой».
Вступаясь за «честь» юной трактирщицы, капитан не предполагал в ней целомудрия, такие яркие цветы, да еще в таких местах, как постоялый двор, срывают рано. Просто некоторые поступки отвратительны сами по себе. А сейчас… Лестно, конечно, но его ждет  другая женщина.
- Поди-ка сюда, милая.
Обняв девушку за талию, он зашептал ей на ухо свое предложение, и на хорошеньком личике ее изумление вскоре сменилось лукавой улыбкой.
-  Он такой милый мальчик, - признала она, потупив взор.
-  И я все чаще опасаюсь, что над ним надругаются королевские фрейлины. Мне бы хотелось, чтобы Шарль мог постоять за себя не только на войне, но и… К тому же, я уверен, что вы с сестрой собираете себе на приданое. Вот, возьми.
Ручка у девушки не была нежной, тут чувствовалась привычка к тяжелому труду, что до остального… Паж запомнит эту ночь надолго. И не будет вертеться под ногами когда… В общем скоро. Самое время было снова подниматься к потайной двери.

Отредактировано Шарль де Бальзак (2024-01-30 04:06:41)

Комната, за которой наблюдал капитан, погрузилась в тишину и темноту. Вот бы сейчас и самому подремать. А лучше и вовсе всласть выспаться, Причем так, чтобы вместо колыбельной слушать стук сердца маркизы де Сабле. Впрочем, нет, если рядом будет Изабель, какой к черту сон.
Мужчина улыбнулся своим мыслям в темноте и осторожно отодвинул декоративную панель. Вовремя, потому что под дверью – не его тайной, а той, что вела в коридор, - послышался какой-то шум и возня. Тихий скрежет, это ключ проворачивается в замке, потом глухой лязг – любопытно, как они справились с засовом. Скрип: дверь приоткрылась, пропуская в комнату тусклый свет масляной лампы.
- Спят? – шепотом спросила одна из теней. Капитан пытался счесть их всех: точно не двое. А сколько? Четверо? Шестеро? Неожиданно больше, чем он ожидал, но это всего лишь слуги, и для них его появление окажется дьявольской шуткой.
- А то ты храп не слышишь? – отозвался кто-то из вошедших. – Чисто тебе старый хряк, чтоб он сдох.
- Ну так займись этим, времени у нас мало, надо исчезнуть до рассвета. Мешки где?
- У Жерома. А ключ от сундука?
- У этой жирной суки на шее. Никому его не доверяет. Чего ты там возишься?
Один из слуг склонился над постелью, где спали сразу трое его хозяев. В одной руке он держал лампу, в другой – большой мясницкий нож. Глаза человека с ножом поблескивали от возбуждения, это было заметно даже в полумраке. Капитан знал это чувство, упоение властью над чужой жизнью и смертью. Воображаешь себя Богом, а на самом деле тебя искушает Дьявол.
- Я слышал, если баба только что померла, она… ну, там… все равно, что живая, - протянул незваный гость задумчиво, пялясь при этом на голое плечико Мари.
Бедная девушка, вряд ли она могла даже в самом кошмарном сне предположить такую «первую брачную ночь», что ей уготовили жадные мерзавцы-слуги.
Бальзак решил, что слышал и видел достаточно. Никто не упрекнет его в том, что он убивает людей по наговору, просто потому, что мальчишке-пажу что-то привиделось-послышалось.

Тайная дверь неожиданно громко скрипнула, открываясь. Человек с ножом изумленно вскинул голову… И завалился на бок, захлебываясь кровью. Шпага капитана пронзила его горло. Верная смерть, но Шарль как-то не учел, что не слишком аккуратная. К тому же умирающий уронил свою лампу прямо на постель, масло разлилось и вспыхнуло.
«Вот ведь мерде», - мысленно выругался капитан, сдергивая одеяло с сонно-опешивших людей: первой взвизгнула девица, затем,- иерихонской трубой – ее матушка. Объясняться времени не было, шпага искала жертву, сейчас она существовала будто сама по себе, страшное, диковинное существо, что торопится напиться крови. Укол, еще укол. Комната была тесной, так что Бальзак споткнулся о следующего мертвеца и чудом удержался на ногах.

Этажом ниже во входную дверь барабанил его брат, хоть об этом Шарль-старший еще не знал. И растерянный хозяин, сраженный воплями сверху и бранью снизу, стоял в полнейшем остолбенении, не понимая, что ему предпринять.
- Три тысячи чертей, именем короля, открывайте!  - Орал Антрагэ. Такое впечатляющее количество чертей возымело наконец, действие, и ему открыли.
- Где? – спросил вновь прибывший коротко.
- Там! – так же коротко пояснил трактирщик, указуя на лестницу.
Антрагэ помчался наверх широкими прыжками, проклиная своего старшего родственника за умение попадать в переделки. «Ладно, может, он там и сам неплохо справляется», - подумал с облегчением, заколов прямо у двери какого-то бедолагу, что явно намеривался ретироваться с поля боя. Победители не драпают, не так ли?
- Отвратительное зрелище. Так, как вы любите, брат мой!
Комната и правда выглядела живописно, на полу догорала какая-то тряпка, кругом кровь, мертвецы, в углу выл раненый в живот некто, на кровати, обнявшись, скулили две женщины, и ладно бы хорошенькие. Два перепуганных подростка молча таращились на капитана де Бальзака.
- Что тут происходит?! – их, по-видимому, отец непослушными руками пытался нашарить перевязь. Надо же, какой храбрец.
- Ваши фехтовальные таланты… Не пригодятся, - предупредил его Антрагэ. – Но ваш вопрос, признаю, уместен.

- Это кто? – вытаращился на мальчика Антрагэ. Но паж сходу все объяснил, и младший брат, многозначительно глянув на старшего, перефразировал вопрос: - Как его зовут?
- Шарль де Меридор.
- Как мило, приключение трех Шарлей. Не огорчайтесь, юноша, в убийстве таких вот мерзавцев мало чести, это просто работа, которую приходится делать солдату.
- Грязная работа, - мрачно добавил капитан. Ему хотелось умыться, но бедняга трактирщик пожалуй, в сердцах пошлет его к дьяволу и будет в своем праве: комната разгромлена на славу. – Не печальтесь о том, что не замарались.

Двое мужчин и мальчишка вышли на улицу, в темноту и мокрый снег.
- Брр, ну и погодка, - передернул плечами Бальзак.
- Да, стало еще хуже, чем на закате. Между прочим, я несся в этот «Каплун», сломя голову, во мраке. И впредь не намерен повторять подобный подвиг, - посетовал Антрагэ.  – Пойду, раздобуду факел.
Капитан тем временем направился на конюшню за их с маленьким Шарлем лошадьми, конь брата был просто наскоро привязан к кольцу у порога.
Вскоре они уже двигались по направлению к замку, отсыревший факел отчаянно чадил, а герои зябко кутались в плащи.

- Между прочим, меня направила сюда одна небезызвестная вам дама, - в полголоса пооткровенничал Антрагэ. – Теперь я понимаю, отчего вы запретили мне… Хм, выходит, вы обскакали Бюсси? - Сделал ожидаемое умозаключение он.
- Не ваше дело.
- Ну, как сказать. Если Бюсси узнает… Он убивал людей и за меньшее, - улыбка на лице Антрагэ сменилась задумчивостью.
- А вы, значит, не даете мне ни малейшего шанса против Бюсси? – тихо вспылил капитан. – Хорош брат.
- Ели только ваши поляки научили вас каким-нибудь новым ударам, - вздохнул Шарль. – Черт возьми, я боюсь за вас. Хорошо, что завтра утром дамы отправятся обратно в Париж. Даст бог, все забудется.
- Что именно? Я не собираюсь забывать маркизу.
- Конечно-конечно, вы пылаете страстью, она пылает страстью, Бюсси чего доброго воспылает… Польская зима вас остудит, я уверен. А какая-нибудь хорошенькая пани утешет. Главное не успеть наделать глупостей в остаток ночи. Или?
- Или, - отрезал Бальзак. - Она ждет меня.
Антрагэ молча покачал головой, признавая свое поражение. Спорить с влюбленными бесполезно. Ему, если на то пошло, придется вернуть брату должок за Номени, отвлекая Бюсси от маркизы.

Замок Бламонт встретил их огнями, треском каминов и сонными остатками миновавшего уже пиршества.
- Ступай к своей госпоже, - смилостивился над пажом капитан.
- А вы? – нахально уточнил Шарль, после истории в чуланчике чувствующий себя равным остальным мужчинам.
- Может, подзатыльник ему? – предложил Антрагэ.
- Я дворянин! – возмутился мальчуган. – Меня нельзя бить по голове!
- Убедили, юноша. Тогда ножнам шпаги пониже спины.
- Оставь его, - вступился за маленького наглеца Бальзак. – Я тоже приду. Скоро.
- Было бы лучше, если бы мы пошли вместе, - вздохнул паж. На самом деле он опасался трепки. Причем господин Антрагэ в шутку обещает, а с мадам маркизы станется поколотить его всерьез.

Капитану понадобилось какое-то время, чтобы привести себя в порядок, переодеться и отвязаться от брата, в которого, к несчастью, нельзя было швырнуть туфлей, как в пажа. Хотя настрой у мужчины был таков, что он бы даже принца готов был послать к дьяволу, если бы тот вознамерился встать у него на пути.
Он постучал, дверь была не заперта, а комнатушка, где этой ночью ютилась маркиза де Сабле, оказалась настолько крохотной, что мужчине и женщине не было никакой возможности разминуться друг с другом, избежав объятий. Всего один шаг, и вот уже он ловит губами ее губы, нетерпеливо блуждая ладонями по шнуровке корсета и комкая ткань тяжелой юбки.

Близость Изабель сводила Шарля с ума.
Это было непривычно, порой даже пугающе: раньше, например, он не предполагал, что способен на ревность, при дворе подобное не приветствовалось, ревность - удел обманутых мужей, а не галантных кавалеров, для которых любовь – увлекательная игра, а близость – всего лишь выигрыш. И сначала они с маркизой сыграли. По тем правилам, что оба прекрасно знали. И… кажется, доигрались. Во всяком случае, он.
Никаких слов не находилось. Не хотелось даже тратить время на разговоры, завтра на рассвете они с принцем отправятся в Польшу и… все? Сказать, что он будет приезжать в Париж? Да кто знает, будет ли и как часто. Обещать писать письма? Да что с них проку. Оставалась только сделать эту ночь незабываемой. Но, может совсем ничего не говорить… неучтиво?

- По дороге мы замерзли, промокли, мой брат изводил меня расспросами, благородство – тяжкий труд, и… кажется, я люблю вас,  - обрисовал диспозицию капитан, усаживая Изабель на кровать.
Он нетерпеливо задрал юбку и приспустил чулок на ноге маркизы: холода диктовали свои права, шелка сменились шерстью, бархат – дубленой кожей, но согреться можно по-разному.
Мужчина начал свое движение от колена, с каждым поцелуем поднимаясь все выше по внутренней стороне бедра своей возлюбленной.

Отредактировано Шарль де Бальзак (2024-02-01 20:00:25)